Người Chủ Nhà Tốt Bụng

Ông Bà Chủ Nhà

Cuối tháng 11 năm 1983, sau hành trình vượt biển và sống trong trại tị nạn hơn một năm, gia đình tôi đặt chân đến Hoa Kỳ. Những ngày đầu, tám người chúng tôi sống chung với gia đình anh chị tôi tại thành phố Waukegan, tiểu bang Illinois.

Mong muốn sớm tự lập, tôi từng dự định đưa gia đình chuyển đến Portland, Oregon. Mọi việc gần như đã sắp xếp xong, nhưng vì tình anh em xa cách gần mười năm mới gặp lại, cuối cùng tôi quyết định ở lại Chicago. Trước khi trở về, tôi nhờ anh tôi giúp tìm một nơi ở riêng để gia đình bớt làm phiền anh chị.

Đầu năm học 1984, khi các cháu bắt đầu đến trường và tôi cũng bận rộn với việc học đại học cùng công việc mưu sinh, nỗi lo lớn nhất vẫn là tìm một căn nhà vừa túi tiền. Nhà rẻ thì khu vực không an toàn, còn nơi tốt lại vượt quá khả năng của chúng tôi.

May mắn thay, qua sự giới thiệu của một người quen, anh chị tôi gặp được một cặp vợ chồng người Mỹ gốc Đức rất tử tế. Khi biết hoàn cảnh gia đình tôi là người tị nạn mới đến Mỹ, đang loay hoay tìm nhà thuê, ông bà ngỏ ý giúp đỡ.

Ông có một căn nhà vừa sửa sang xong tại số 1016 Washington Street, nằm ngay đối diện trường trung học nơi cháu Nguyên đang theo học. Tầng trên có ba phòng ngủ rộng rãi, được sơn mới và trải thảm mới tinh. Để chúng tôi sinh hoạt thuận tiện hơn, ông còn cho thợ đóng thêm một khoảng sân gỗ rộng phía sau nhà.

Một căn nhà như vậy thời bấy giờ có thể cho thuê từ năm, sáu trăm đô la mỗi tháng, nhưng ông bà chỉ lấy của chúng tôi 250 đô la. Ông còn nói rằng khi nào gia đình khá giả hơn sẽ tính thêm tiền thuê. Thế nhưng suốt gần bảy năm chúng tôi sống ở đó, ông bà chưa bao giờ tăng tiền nhà. Không những vậy, mỗi lần ghé thăm, ông bà còn mang theo quà cho các cháu.

Tình cảm ông bà dành cho gia đình tôi không giống mối quan hệ giữa chủ nhà và người thuê nhà, mà giống những người bạn chân thành. Ông bà thường mời cả gia đình chúng tôi đến thăm nhà ở Lake Villa. Bà tự tay nấu những bữa ăn ấm cúng, còn ông thì mở những cuộn phim gia đình đã lưu giữ từ nhiều năm trước để mọi người cùng xem. Qua những thước phim giản dị ấy, chúng tôi cảm nhận được tình yêu thương gia đình và sự cởi mở của những con người giàu lòng nhân ái.

Trong những năm đầu nơi đất khách quê người, khi cuộc sống còn nhiều khó khăn và bỡ ngỡ, sự giúp đỡ của ông bà là một ân tình mà gia đình tôi mãi mãi không quên. Họ đã cho chúng tôi không chỉ một mái nhà, mà còn cho chúng tôi niềm tin vào lòng tốt và sự tử tế của con người.

\Đã hơn ba năm định cư ở Mỹ, cuộc sống gia đình chúng tôi vẫn còn nhiều khó khăn. Vợ chồng tôi đi làm với đồng lương khiêm tốn, các con cũng tranh thủ làm thêm tại khu vui chơi Six Flags Great America với mức lương tối thiểu. Thấy vậy, ông bà chủ nhà nhiều lần khuyên chúng tôi nên tự tạo công việc cho mình thay vì đi làm thuê mãi.

Có lần ông nhìn tôi rồi hỏi thẳng:

"Bộ chú mầy không muốn làm chủ hay sao?"

Rồi ông chỉ xuống tầng trệt căn nhà và nói:

"Chỗ đó chú mầy có thể dùng để làm ăn. Tao sẽ cho mượn vốn."

Tấm lòng của ông khiến tôi vô cùng cảm động. Một người không bà con ruột thịt mà sẵn sàng giúp đỡ như thế thật hiếm có. Nhưng tôi vốn không quen buôn bán, cũng chưa hiểu nhiều về xã hội Mỹ. Hơn nữa, vợ chồng tôi đã xác định con đường tương lai của gia đình là học hành và giáo dục các con. Chúng tôi chỉ mong có cuộc sống ổn định chứ không mơ làm giàu.

Biết người Việt nấu ăn ngon, sau khi thưởng thức các món Việt tại nhà người quen và gia đình anh tôi, ông bà lại khuyến khích chúng tôi mở nhà hàng. Ông say sưa kể nào là phở, chả giò, cơm chiên, cơm sườn, cơm bò xào... những món ông đặc biệt yêu thích.

Ông động viên:

"Đừng lo vốn liếng. Cứ làm nhỏ trước, lấy công làm lời. Có sẵn mặt bằng rồi, đâu cần bỏ ra nhiều tiền."

Sự hào phóng của ông bà làm tôi rất xúc động, nhưng tôi vẫn không dám bước vào con đường kinh doanh. Trong lòng tôi khi ấy chỉ có một nỗi lo duy nhất: làm sao để các con được học hành đến nơi đến chốn.

Đầu năm 1985, khi cháu út Helena chào đời, ông bà đem đến cho chúng tôi mượn một chiếc nôi gỗ rất đẹp. Ông bà kể chiếc nôi ấy đã được nhiều thế hệ trong gia đình ở Đức sử dụng trước khi theo họ sang Mỹ, rồi tiếp tục nuôi lớn bốn người con của ông bà. Trước khi mang đến, ông bà còn cẩn thận sơn sửa lại như mới.

Ông bà nói vui:

"Đứa trẻ nào lớn lên trong chiếc nôi này cũng khỏe mạnh và nên người."

Khi Helena không còn dùng nữa, chúng tôi trao trả lại như lời dặn. Mới đây, trong lần trò chuyện với ông bà, tôi được biết chiếc nôi ấy vẫn tiếp tục được các cháu nội ngoại của họ sử dụng. Nghe vậy, tôi thấy như một phần kỷ niệm đẹp của gia đình mình vẫn còn được lưu giữ.

Nhờ số tiền thuê nhà rất phải chăng mà ông bà dành cho, chúng tôi dần tiết kiệm đủ tiền để mua căn nhà đầu tiên của riêng mình ,cũng thuộc thành phố Waukegan.

Khi bắt đầu đi tìm nhà, chúng tôi báo cho ông bà biết để họ có thời gian tìm người thuê mới. Nhưng ông bà chỉ mỉm cười bảo:

"Cứ thong thả. Khi nào dọn được thì hãy dọn."

Sự rộng lượng ấy khiến chúng tôi càng thêm cảm kích. Trong tuần chuẩn bị chuyển nhà, tôi đã viết cho ông bà một lá thư cảm ơn bằng tiếng Anh. Dù lời lẽ có vụng về đến đâu, tôi cũng muốn họ biết rằng gia đình chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ tấm lòng nhân hậu mà ông bà đã dành cho những người tị nạn xa lạ như chúng tôi trong những năm tháng đầu tiên trên đất Mỹ.

Kính gửi Ông Bà Kuehn,

Hôm nay, gia đình chúng tôi có được niềm vui dọn về ngôi nhà mới, một phần lớn là nhờ lòng nhân hậu và sự rộng lượng của ông bà.

Từ những ngày đầu bỡ ngỡ nơi đất khách quê người, sự giúp đỡ của ông bà không chỉ làm vơi bớt những khó khăn trước mắt mà còn sưởi ấm lòng chúng tôi, giúp chúng tôi có thêm niềm tin và nghị lực để vươn lên trong cuộc sống.

Chúng tôi chưa từng nghĩ rằng trên một quê hương xa lạ lại có thể gặp được những con người tốt bụng và chân tình đến như vậy. Những gì ông bà dành cho gia đình chúng tôi là món quà vô giá, khó có thể đền đáp dù chỉ một phần nhỏ.

Từ tận đáy lòng, xin ông bà nhận nơi đây lòng biết ơn sâu sắc của toàn thể gia đình chúng tôi. Những ân tình ấy sẽ mãi được chúng tôi ghi nhớ và trân quý suốt đời.

Kính chúc ông bà cùng gia đình luôn mạnh khỏe, bình an và gặp nhiều may mắn.

Kính thư,

Gia đình Lục Phan

Những năm sau đó, cứ mỗi dịp Giáng Sinh, tôi lại đích thân mang vài chai Champagne đến thăm ông bà. Mỗi lần gặp lại, ông bà đều vui mừng khi biết gia đình chúng tôi ngày càng ổn định, các con chăm ngoan và học hành tiến bộ.

Chúng tôi thường ngồi chuyện trò hàng giờ. Qua những câu chuyện ấy, tôi hiểu thêm về cuộc đời của ông bà và càng kính phục tấm lòng nhân hậu của họ. Giúp đỡ người khác dường như đã trở thành một lẽ sống tự nhiên của ông bà. Họ giúp người không phải để được ghi nhớ hay đền đáp, mà đơn giản vì họ tin rằng ai gặp khó khăn cũng xứng đáng nhận được một bàn tay nâng đỡ.

Hơn ba mươi năm đã trôi qua, nhưng mỗi khi nhắc đến gia đình Kuehn, lòng tôi vẫn tràn đầy biết ơn. Trong những ngày đầu lưu lạc trên đất Mỹ, ông bà đã cho chúng tôi nhiều hơn một mái nhà giá rẻ. Ông bà đã trao cho chúng tôi niềm tin vào tình người, vào lòng tử tế, và vào những điều tốt đẹp vẫn luôn hiện hữu giữa cuộc đời.

Gurnee, ngày 20 tháng 4 năm 2011.